《宝莲灯》、《牛郎织女》和《白蛇传》大概是中国流传时间最长、影响范围最广的爱情神话，可谓是家喻户晓。之所以会有这么强的生命力，是因为掻到了人们心里的痒处。这三个爱情神话分别寄托了三种不同阶层男人的爱情理想：

　　一、《宝莲灯》——落魄书生的贵族梦想

　　在中国古代，书生是一个很特殊的群体，介于平民百姓和达官显贵之间。进一步可高官厚禄、荣华富贵；退一步则穷困潦倒、落魄一生。许多书生读书的目的不是对知识的渴求，而是要用书作为通向权贵之门的敲门砖。“万般皆下品，惟有读书高”是空话，“学会文武艺，售于帝王家”才是心里话。书生只有依附于权贵，才能实现其人生价值。“百无一用是书生”，书生们除了满腹的孔孟之道，基本上没有什么谋生本领。如果不能攀附上权贵，他们的生活境况甚至连普通百姓也不如。

　　要么飞黄腾达，要么一生潦倒。这是书生们生活状态的两极。然而能够飞黄腾达的毕竟只是少数的幸运者，大多数书生只能像蒲松龄那样，潦倒终生。书生不同于其他平民群体，他们是有可能成为达官显贵的。这是他们读书的原动力，也是他们终极理想。所以他们对权贵的渴望就更加迫切。飞黄腾达的梦想离他们是这样的切近，又是那样遥远。仿佛只隔着一扇门，却有千千万万的书生终其一生也未能推开那扇门。穷困潦倒的书生们无奈之中动起了歪脑筋，做起白日梦来：要是能娶上达官显贵的女儿，不也能捞上一官半职，飞黄腾达吗？可是现实中达官显贵看不上这些穷酸书生，他们的理想只能寄希望于天上。

　　《宝莲灯》里的刘彦昌正是这样的书生。三圣母是天上的贵族，兄长是二郎真君，而且和玉皇大帝沾亲带故，正是最好的理想寄托对象。另外，这些落魄书生的潜意识里可能还有这样的想法：即使自己不能被上层社会接纳，但儿子生下来就是贵族。自己的理想也可以在儿子身上实现。

　　果然，刘沉香劈山救母，最终感动了二郎真君和玉皇大帝，融入上层社会。刘彦昌的贵族梦想得以在儿子身上实现。

　　二、《牛郎织女》》——贫苦农民的精神田园

　　在封建社会里，农民是生活最艰辛的一个阶层。土地作为最基本的生产资料基本上都被地主霸占。农民只能耕种些许薄田，不足以维持生活，还要租种地主家的土地