从长安到金陵，楚随云是第一次走这么远。元朝末年，南人北上，一统天下，长安也不再是天子之都所以他要到远在南方的金陵参加春闱。出了函谷关，从咸阳到洛阳道路两旁是突兀的岩石，黄土坡，过了洛阳，一马平川，连天的油菜花波浪似的一浪接过一浪。官道上的旅客突然增多，多是些背着行囊的书生，楚随云跟着他们一路南去，遇到一人与他口音相同，相处十分融洽，于是两人结伴而行。可是在一家客栈，他发现他忽然不见了，同时不见的还有他身上的五十两盘缠。楚随云是在早上被店小二赶走的，小二说：“你没钱住什么店，快点给我滚！”楚随云很生气但是没有辩解，在早晨初生的太阳中继续向南走去。

　　一个月后他衣服褴褛，蓬头垢面，躺在千年古城的一家雕栏朱瓦的酒楼门口，看门的小儿塞给他两个馒头打发他走人。酒楼的牌匾红布未揭，青石地板上摆满了烟花爆竹，显然准备开业。酒楼门口的大街上聚集了一大堆进京赶考的书生。老板出五十金悬赏一副对联，楚随云躲在角落吃完两个馒头渐渐有了些许力气，挤进熙熙攘攘的人群。老板对台子上众书生写的对联皆不满意，提高了赏金，一连喊了三声：“进京赶考的书生，有能给小店写出对联的，小店将免费提供他的宿并奉上白银一百两。”

　　人群里炸开了，一百两这个数目太诱人了，楚随云身无分文走上前去说：“小生愿意一试。”几乎与他同时另外一个头戴书生帽子与他年龄相仿面容十分清秀的书生也上前来。两个人各执一笔一人写了一联。老板拿起他们的对联，只见一个人写的字苍劲有力，如苍树老松，一个写的字娟秀清丽，如涓涓细流。老板拿起对联读了出来：“

　　孔夫子收笔入碧楼遍尝人间美味

　　关云长搁刀登雅阁醉饮天下好酒

　　台下众人一齐叫好，掌声接天，老板说：“好一个文圣和武圣，小店蓬荜生辉啊！这一百两是你们两个的了。

　　楚随云举起了手向他作揖道：“在下楚随云，敢问兄台高姓大名？”

　　青衣书生抱拳还礼道：“小弟江南羽，幸会幸会！”

　　楚随云来到金陵第一次感觉如此酣畅淋漓忘记了自己肮脏的衣服和蓬乱的头发拉住江南羽的手就说：“我与江兄一见如故，今日我们就在这翠云楼畅饮一场不醉不归。

　　江南羽的手很软，楚随云感觉像握住了一团棉花，江南羽的脸红了想要挣脱，但楚随云丝毫没有注意拉着他就登上了酒楼。

　　楚随云再次醒来的时候，酒楼里只剩下他孤身一人，灯笼里透出的红烛的亮光把酒楼染成了红色，手边放着那一百两赏金，空气里还弥漫还未消散的酒气和一种淡淡的香味。他感觉好像做了一个梦，一个真实但却十分虚幻的梦。

　　春闱会试后，楚随云在金陵等着放榜的消息。纸醉金迷的秦淮河畔夜夜笙歌，这让他有点迷失，有了那一百两银子，他经常去酒楼茶馆，混进那些半醉半醒的酒客里听着秦淮歌女们唱着《琵琶行》《长恨歌》，看她们袅袅娜娜的身段，微微张启的朱唇，纤纤白嫩的玉手。或者和那帮文人墨客登紫金山吟诗赋对，流觞曲水。大都市的生活让他有些沉迷，让他似乎忘记了扶着门眼巴巴的望着他金榜题名回来的父母。总之时间就在这些风花雪月之间如轻烟一样淡淡的飘散，只是在半醉半醒的状态中偶尔跳出江南羽的样子，这让他很吃惊。

　　金榜贴出来了，楚随云出现在金榜的最后，是三甲赐“同等进士”。这倒是不枉费他十年来的寒窗苦读。放榜那天他意气风发和一帮金榜提名的几个人去游览秦淮河。那天小雨初霁，秦淮河仍然烟雨蒙蒙，河上画舫里不时传来歌女悠扬的歌曲。楚随云远远的看见一个女孩倚在画舫上唱歌，长发像瀑布一样飘扬着，在柔软的阳光里闪动着动人的光彩，声音是那么的迷人，那么的动听，这让他有点迷失。他一个人找到一个僻静的地方坐了下来，认真的听着她唱歌，一种十分怪异的感觉随着她的歌声笼上心头。

　　之后他就经常到那边去，那画舫好像跟他有约定一样每天上午都停泊那儿。他听着那歌女的声音，用手捧着秦淮河里的水，常常一听就是一个上午。

　　夜里的烛火寂寞的燃烧着，他回想歌女的样子，开始画她的画像，长发，素衣，纤腰只是画到眼睛时却迟迟不能下笔，因为她的眼睛太迷人了，让他无法下笔。门外巡夜的守城人的梆子已经敲到三更了。楚随云怎么也睡不着起来写了一首小诗：曼声发娇吟，入耳沁心脾。如披三月柳，斗酒听黄鹂。然后又忽然的给家里写了第一份家信。家乡的梨花刚开了吧，脑海中那个歌女站在梨花下和清澈的蓝天融为一体。然后蓝天下有人站在门口眺着远方，那是母亲。母亲的样子终于印入他纸醉金迷的都市生活。